ホンダのオンタリオ工場（２０２４年第３号メイン記事）

オンタリオ州が地球上で最も優れた自動車生産地のひとつだという証明がほしければ、トロントの北６６キロに位置するホンダ・カナダのアリストン工場（敷地面積８９０エーカー）から始めるとよいだろう。年間４０万台を生産するエンジン工場と２つの組立ラインを擁するこの工場は、品質やその他の重要な指標において、ホンダの北米における他の１２の生産拠点を常にリードしている。さらに素晴らしいことに、アリストン工場は日本にあるホンダの最高の工場と同等とみなされている。

しかし、今後EVへのシフトが進むにつれ、この宝石のような工場、４,２００人の直接雇用、そして数千人のサプライヤーに何が待ち受けているのだろうか？オンタリオ州と連邦政府関係者は、アメリカ連邦政府および州政府による豪華なインセンティブがEV投資を次々と誘致するのを心配そうに見守っていた。

ステランティス／LGとフォルクスワーゲンによる大型投資を獲得したカナダ側は、２０２２年には少し息をつける状態になったものの、オンタリオ州のホンダとトヨタの工場の今後も確保することは、依然として喫緊の課題だった。フィデリ・オンタリオ州経済開発相は３回来日し、シャンパーニュ連邦産業相も何度か来日したが、２０２４年が明けても日本の賛同は得られず、不安は募るばかりだった。そのため、４月にホンダがアリストン工場をEV時代に合わせてアップグレードするために１５０億カナダドルの投資を発表したときは、安堵の表情を浮かべた。

この大規模な事業がどのようなものかを知るために、ホンダ・カナダのジャン＝マーク・ルクレール社長にビデオ会議で話を聞く機会を得た。

「まず、新工場を４つ建設します。１つ目はホンダのEV製造アプローチを特徴とする組立工場で、ここカナダでそのアプローチを開拓します。通常、日本で行われた研究開発が私たちに引き継がれるので、これは重要なことです。２つ目は、２０２９年にオープンする２００ギガワットのバッテリー工場で、この２つは既存の工場に隣接します。」

ほかの２つの工場は旭化成とポスコとの合弁工場で、バッテリー部品を生産する。

ルクレールは慎重に言葉を選びながら、アリストンの労働者（ホンダ用語で「アソシエイト」）がアメリカ人労働者よりも有能であるとみなされたため、アリストンが選ばれたことを示唆した。(安心してください、私たちは言いませんから！）。

「私たちはどこでもこの車を作ることができます。しかし、ホンダの世界では、アリストンは世界でもトップクラスの工場です。それを手放したくはないでしょう。

「その利点とは、簡単に言えば、グリーンエネルギー、熟練労働者の確保、バッテリー製造に必要な鉱物や貴金属への近さです。エコシステムを製造に近づけることができれば、コストは下がります。そして、現在１USドルが１.３７ドルであるカナダは、大きな優位性を持っています。要は手頃な価格感 — 平均的なカナダ人が購入できるEVを製造する必要があるのです。」

アリストンは最終的にすべてEVになるだろうが、ルクレールは、ホンダの米国工場はEVとともに従来型車の生産能力を維持するだろうと述べた。「今の状況はあまりにも流動的なのです。」

ルクレールは、部品メーカーがEVへの厳しい移行に直面し、従来の部品の多くが時代遅れになることを認めつつ、世界的５大自動車メーカーを支える広大なサプライチェーンをオンタリオ州のもうひとつの重要な利点として挙げた。

さらに、連邦政府とオンタリオ州政府が提供する投資優遇措置も大きなメリットだ。その額は公式には発表されていないが、明らかに国境の南に接する米国の州が提供する数十億ドル規模のパッケージに匹敵するものでなければならない。あるものは税額控除、あるものはインフラ整備、またあるものは現金である。

ルクレールは、環境性能を高めるプログラムを支援する投資税額控除に触れ、「私たちは地熱フィールドを掘削し、工場に空調を供給する予定です」。

次の課題は新しい工場建設に関わることだ。「３,７００人の臨時建設労働者を受入れ予定です。彼らには現場から１時間以内の宿泊施設が必要なので、キャンプ・ボーデン（近くにある巨大な軍事基地）の仮設住宅など、様々な選択肢を検討しています」。

ホンダとの契約が一段落した今、トヨタの動向に注目が集まっている。トヨタはまだ、オンタリオ州の２工場をEV時代に移行させるプログラムに積極的ではない。しかし明らかなのは、トヨタがオンタリオ州にホンダと同じ優位性を見出していることだ。２０１４年、レクサスRXを生産する南ケンブリッジ工場は、J.D.パワー社の調査で、世界でもトップの品質である工場として挙げられた。以降毎年同工場は同社調査で常にトップか近い順位を維持している。

ルクレールから見るアリストンとは？「手放したくはない街でしょう。